El legalismo en las religiones propicia una falta de confianza entre los líderes espirituales y sus seguidores. En un entorno legalista, los líderes no confían en su gente para mantener el nivel de las normas que ellos exigen.  Por consiguiente, los líderes se sienten impulsados a imponer más y más reglas y reglamentos sobre las personas, en un intento por tener aún más control sobre ellas. Reglamentos detallados personales, como por ejemplo: “No lleves ese corte de cabello; ¡podrías hacer tropezar a otro hermano!” o “No uses el Internet; ¡podrías ser envenenado por los apóstatas!”, que si son apropiados en ciertos contextos, crean una sensación de desconfianza entre la gente cuando son expresados de manera corporativa por el liderazgo.

En respuesta al sentir la desconfianza del liderazgo sobre su juicio personal, los seguidores comienzan a reaccionar al control, ya sea por medio de una rebelión externa que les lleva a experimentar el rechazo inmediato por parte del liderazgo y sus compañeros que son miembros (es decir, “evitar el trato”), o a través de una mayor conformidad que los lleva a experimentar una depresión interna debido a la tensión de no tener la libertad de expresar sus emociones externamente. El resultado de esta conformidad reprimida, lleva a mayor fricción entre el liderazgo y los seguidores, la cual, finalmente, llega a ser tan grande, que los seguidores se comienzan a deshacer bajo el yugo del liderazgo. Esto a su vez, aumenta la desconfianza entre ambos; por lo tanto, se repite el ciclo que destruye a tantas vidas en el proceso.

La antítesis del legalismo se puede apreciar en el Nuevo Pacto de la gracia. Una vez que una persona se ha sometido a la sangre derramada de Jesús y ha experimentado el perdón completo por medio de su sacrificio absolutamente redentor, el Espíritu Santo de inmediato emprende un proceso transformador de vida que comienza con el corazón de este individuo. A través del Espíritu Santo, esta “Ley de Cristo” está escrita en el corazón y se manifiesta a través de la gracia, el control de las actitudes internas y las acciones externas por medio del amor, sin haber un castigo. Esto no significa que no haya reglas en conjunción con la gracia, pero la motivación para cumplir la ley de Dios viene de un amor agradecido en vez de un temor al castigo.

“Mirad que vienen días, dice el Señor, en que estableceré un nuevo pacto…no como el pacto que hice con sus padres el día que los tome de la mano para sacarlos de Egipto; porque no permanecieron en mi pacto, y yo me desentendí de ellos, dice el Señor. Porque este es el pacto que haré con la casa de Israel después de aquellos días, dice el Señor: Pondré mis leyes en la mente de ellos, y las escribiré sobre sus corazones… y ninguno de ellos enseñará  a su conciudadano ni ninguno a su hermano, diciendo: “Conoce al Señor”, porque todos me conocerán, desde el menor hasta el mayor  de ellos pues tendré misericordia de sus iniquidades, y nunca más me acordaré de sus pecados.” —Hebreos 8:7-11

Cuando un individuo se percata de la amplitud del amor de Cristo hacia él, su motivación por obedecer cambia. Ya no es causada por un espíritu de compulsión (temiendo el rechazo), sino que ahora está obrando por medio de un amor agradecido por lo que Cristo ha hecho por él cuando lo compró con su sangre preciosa (Hechos 20:28).  Con la libertad de saber que su redención está segura en Cristo, se encuentra a sí mismo cumpliendo las normas de Dios a causa del flujo abundante de la gracia y el amor de Dios dentro de su corazón. Esta es la belleza del Nuevo Pacto de la gracia al liberar a un individuo a experimentar la verdadera seguridad eterna en Cristo y al mismo tiempo permitirle la libertad de crecer en la gracia.

ANTIGUO PACTO = Externo (Enfoque = acciones exteriores)	NUEVO PACTO = Interno (Enfoque = corazón interior)
Concentrándose en una conformidad externa, el Legalismo propicia una rebelión interna ya que restringe a través de límites.	Estando intrínsecamente interesada con las motivaciones internas del corazón, la gracia crea un interior de “querer”, vigorizado por el Espíritu de Dios.

“Ya que la mente puesta en la carne es enemiga de Dios, porque no se sujeta a la ley de Dios, pues ni siquiera puede hacerlo”— Romanos 8:7

¿Cuál es nuestra reacción humana natural cuando nos topamos con una señal de límite de velocidad que es 15 km/h menor a la señal anterior? Aún cuando nos conformemos externamente al límite de velocidad, por dentro, nos rebelamos y buscamos “extender el límite” al no ir más despacio que la máxima velocidad permitida. A la ley no le importa que tan cerca llegues a quebrantarla mientras no sobrepases el límite. Del mismo modo, el legalismo crea una rebelión interior ya que se enfoca principalmente en la línea divisora de la ley, en lugar de hacerlo en las actitudes internas del corazón. 

Además, el legalismo apela a nuestro deseo innato por tener seguridad y la capacidad de controlar nuestro entorno; ya que cuando los límites están establecidos explícitamente, los individuos se pueden sentir seguros al esforzarse por mantenerse rígidamente dentro de los perímetros de cada aspecto de la ley. Los individuos autónomos y automotivados, con frecuencia prosperan bajo un entorno legalista ya que la ley no tan sólo apela a su orgullo de ser capaces de controlar su entorno, sino que proporciona una norma visible con que pueden juzgarse a sí mismos y a los demás.

En contraste, una vida controlada por la gracia no se da de forma natural ya que requiere de una mayor sensibilidad a la iniciativa del Espíritu Santo y de la conciencia. Mientras que el legalismo crea un sentido de seguridad, puesto que “marca una línea” de manera explícita en todos los aspectos de la vida, la gracia produce una sensación de inseguridad que obliga a los individuos a acercarse más a Dios para ejercitar un discernimiento personal que sintonice con el Espíritu de Dios para cada situación en la que se encuentre. Mientras que el legalismo promueve una conformidad y un juicio grupal hacia los individuos que no “están a la altura,” la gracia auspicia un compañerismo íntimo y personal con Dios al abrir el corazón del individuo a las normas del juicio de Dios, en lugar de las normas humanas.

“Pero el SEÑOR dijo a Samuel: No mires a su apariencia, ni a lo alto de su estatura, porque lo he desechado; pues Dios ve no como el hombre ve, pues el hombre mira la apariencia exterior, pero el SEÑOR mira el corazón.” —1 Samuel 16:7

“Por tanto, no juzguéis antes de tiempo, sino esperad hasta que el Señor venga, el cual sacará a la luz las cosas ocultas en las tinieblas y también pondrá de manifiesto los designios de los corazones; y entonces cada uno recibirá su alabanza de parte de Dios.”—1 Corintios 4:5

ANTIGUO PACTO = Precepto exterior (Fortaleza = Santidad de Dios)	NUEVO PACTO = Poder interior (Fortaleza = Espíritu Santo)
El Legalismo obtiene su fortaleza al sostener una norma inalcanzable de mérito personal al describir la perfecta naturaleza de santidad de Dios por medio de los preceptos de la ley.	La gracia imparte el poder interior de una vida transformada al encontrar su fortaleza en el poder transformador de vidas del Espíritu Santo que mora en cada creyente que ha sido lavado en la sangre del Cordero.

 “El aguijón de la muerte es el pecado, y el poder del pecado es la ley; pero a Dios gracias, que nos da la victoria por medio de nuestro Señor Jesucristo.”      —1 Corintios 15:56

La Ley del Antiguo Pacto obtiene su fortaleza al representar la santidad de Dios. Puesto que no existe absolutamente ninguna imperfección en la naturaleza de Dios, la ley se convierte en un medio a través del cual Dios revela su naturaleza de santidad. Cuando uno comienza a ver la Ley de Dios como una expresión de la misma naturaleza de Dios, en lugar de ver una lista abstracta de reglas y reglamentos, uno puede ver claramente por qué Dios es el único que puede cumplir la ley. Por esta razón, “Dios estaba en Cristo reconciliando al mundo consigo mismo” 4., puesto que ningún ser humano puede jamás alcanzar el nivel de santidad que posee Dios; por lo tanto, todos están condenados por la Ley de Dios.

“Ahora bien, sabemos que cuanto dice la ley, lo dice a los que están bajo la ley, para que toda boca se calle y todo el mundo sea hecho responsable ante Dios; porque por las obras de la ley ningún ser humano será justificado delante de El; pues por medio de la ley viene el conocimiento del pecado. Pero ahora, aparte de la ley, la justicia de Dios ha sido manifestada, atestiguada por la ley y los profetas; es decir, la justicia de Dios por medio de la fe en Jesucristo, para todos los que creen; porque no hay distinción; por cuanto todos pecaron y no alcanzan la gloria de Dios, siendo justificados gratuitamente por su gracia por medio de la redención que es en Cristo Jesús… a fin de que El sea justo y sea el que justifica al que tiene fe en Jesús…. Porque concluimos que el hombre es justificado por la fe aparte de las obras de la ley.”—Romanos 3:19-24, 26, 28

“(pues la ley nada hizo perfecto), y se introduce una mejor esperanza, mediante la cual nos acercamos a Dios.”—Hebreos 7:19

A diferencia del Antiguo Pacto del legalismo donde su fortaleza proviene de la incapacidad del hombre de cumplir con sus normas, el Nuevo Pacto de la gracia encuentra su fortaleza en el poder transformador de vidas del Espíritu Santo. Cuando el Espíritu Santo viene a morar dentro de un corazón revitalizado, Él da la fortaleza interna para vencer el pecado, tanto interna como externamente. Como Jesús cumplió con la ley, cuando su sangre se aplica al corazón de un individuo, no tan sólo hace que este inmediatamente tenga una posición de justicia en Cristo, sino que el Espíritu Santo comienza a transformarlo a la imagen de Cristo mientras el individuo lo contempla. En este momento, uno ya no se encuentra luchando en la carne para cambiar su vida, sino que descubre que Dios es el que está obrando internamente en él para conformarlo a la imagen de Cristo.

“…sino que nuestra suficiencia es de Dios, el cual también nos hizo suficientes como ministros de un nuevo pacto, no de la letra, sino del Espíritu; porque la letra mata, pero el Espíritu da vida….Ahora bien, el Señor es el Espíritu; y donde está el Espíritu del Señor, hay libertad. Pero nosotros todos, con el rostro descubierto, contemplando como en un espejo la gloria del Señor, estamos siendo transformados en la misma imagen de gloria en gloria, como por el Señor, el Espíritu.” —2 Corintios 3:5-6, 17-18

“Además, os daré un corazón nuevo y pondré un espíritu nuevo dentro de vosotros; quitaré de vuestra carne el corazón de piedra y os daré un corazón de carne. Pondré dentro de vosotros mi espíritu y haré que andéis en mis estatutos, y que cumpláis cuidadosamente mis ordenanzas.” —Ezequiel 36:26-27

“De modo que si alguno está en Cristo, nueva criatura es; las cosas viejas pasaron; he aquí, son hechas nuevas.”—2 Corintios 5:17

Reconociendo que sin el Espíritu de Dios nadie puede ser realmente transformado, una persona que posea el Espíritu de gracia comenzará a mirar a los demás a través de los ojos de Jesús. Así como en el caso de la mujer atrapada en adulterio, Jesús demostró gracia en el modo en que la afirmó en su amor, pero no aprobó de su pecado. En el proceso, Él le mostró cómo el hecho de aceptar el perdón incondicional puede causar un verdadero arrepentimiento en la vida de un individuo.

“Los escribas y los fariseos trajeron a una mujer sorprendida en adulterio, y poniéndola en medio, le dijeron… Y en la ley, Moisés nos ordenó apedrear a esta clase de mujeres; ¿tú, pues, qué dices?... Jesús se enderezó y les dijo: El que de vosotros esté sin pecado, sea el primero en tirarle una piedra. … Pero al oír ellos esto, se fueron retirando uno a uno comenzando por los de mayor edad, y dejaron solo a Jesús y a la mujer que estaba en medio. Enderezándose Jesús, le dijo: Mujer, ¿dónde están ellos? ¿Ninguno te ha condenado? Y ella respondió: Ninguno, Señor. Entonces Jesús le dijo: Yo tampoco te condeno. Vete; desde ahora no peques más.”—Juan 8:3-5, 7, 9-11

“Por consiguiente, no hay ahora condenación para los que están en Cristo Jesús… Pues lo que la ley no pudo hacer, ya que era débil por causa de la carne, Dios lo hizo: enviando a su propio Hijo en semejanza de carne de pecado y como ofrenda por el pecado, condenó al pecado en la carne… ¿Quién acusará a los escogidos de Dios? Dios es el que justifica. ¿Quién es el que condena? Cristo Jesús es el que murió…el que también intercede por nosotros.” —Romanos 8:1, 3, 33-34

“Al que no conoció pecado, le hizo pecado por nosotros, para que fuéramos hechos justicia de Dios en El.” —2 Corintios 5:21

Ya que Jesús se hizo “pecado por nosotros”, no hay “condenación” para aquellos que están bajo la sangre derramada del Cordero.  Por lo tanto, la gracia verdadera reconoce la naturaleza incondicional del amor misericordioso de Dios, y busca afirmar y exhortar a los débiles en la fe “en un espíritu de mansedumbre, mirándote a ti mismo, no sea que tú también seas tentado.” 5.

Ya que la gracia no está atada a una lista controlada de reglas y reglamentos, sino a los principios que están detrás de la ley, esta provee un ambiente de libertad en la que la unidad de la fe es afirmada mientras se acomodan las diferencias de las opiniones individuales con respecto a los asuntos relacionados con un caminar personal con el Señor.

“Aceptad al que es débil en la fe, pero no para juzgar sus opiniones. Uno tiene fe en que puede comer de todo, pero el que es débil sólo come legumbres. El que come no menosprecie al que no come, y el que no come no juzgue al que come, porque Dios lo ha aceptado. ¿Quién eres tú para juzgar al criado de otro? Para su propio amo está en pie o cae, y en pie se mantendrá, porque poderoso es el Señor para sostenerlo en pie. Uno juzga que un día es superior a otro, otro juzga iguales todos los días. Cada cual esté plenamente convencido según su propio sentir.”—Romanos 14:1-5

“Por tanto, que nadie se constituya en vuestro juez con respecto a comida o bebida, o en cuanto a día de fiesta, o luna nueva, o día de reposo; cosas que sólo son sombra de lo que ha de venir, pero el cuerpo pertenece a Cristo.”       —Colosenses 2:16-17

ANTIGUO PACTO = Ministerio de la muerte (Capta a través de la culpa/el temor al rechazo)	NUEVO PACTO = Ministerio de la vida (Capta a través de la libertad/seguridad en Cristo)
El legalismo capta por medio de la culpa de una consciencia cargada de pecados, imponiendo la condena de muerte sobre todo individuo que no pueda cumplir con sus regulaciones.	La gracia capta por medio de la libertad de una conciencia limpia, sellando permanentemente la redención a través del sacrificio eterno de la sangre de Cristo.

“y no por medio de la sangre de machos cabríos y de becerros, sino por medio de su propia sangre, entró al Lugar Santísimo una vez para siempre, habiendo obtenido redención eterna. Porque si la sangre de los machos cabríos y de los toros, y la ceniza de la becerra rociada sobre los que se han contaminado, santifican para la purificación de la carne, ¿cuánto más la sangre de Cristo, el cual por el Espíritu eterno se ofreció a sí mismo sin mancha a Dios, purificará vuestra conciencia de obras muertas para servir al Dios vivo? Y por eso El es el mediador de un nuevo pacto, a fin de que habiendo tenido lugar una muerte para la redención de las transgresiones que se cometieron bajo el primer pacto, los que han sido llamados reciban la promesa de la herencia eterna.… Porque es imposible que la sangre de toros y de machos cabríos quite los pecados.… Porque por una ofrenda El ha hecho perfectos para siempre a los que son santificados.”—Hebreos 9:12-15; 10:4, 14

Al ser el “ministerio de la muerte,” los reglamentos y sacrificios del Antiguo Pacto nunca podrían erradicar el pecado. Estos proveen una cobertura temporal que esperaba ansiosamente el sacrificio final  de “una vez para siempre” de Jesús. Pero al simplemente otorgar un medio de alivio temporal de la culpabilidad de una conciencia pecaminosa, la ley era incapaz de proveer el perdón eterno. Del mismo modo, el legalismo, ejerciendo control por medio de la culpa y el miedo al rechazo, otorga un alivio temporal mientras uno procura conformarse a las normas de la ley, pero nunca puede impartir la paz verdadera de una conciencia limpia que proviene de un perdón completo en Cristo.

“Cuando El dijo: Un nuevo pacto, hizo anticuado al primero; y lo que se hace anticuado y envejece, está próximo a desaparecer.”—Hebreos 8:13

“Y si el ministerio de muerte grabado con letras en piedras fue con gloria… ¿cómo no será aún con más gloria el ministerio del Espíritu?  Porque si el ministerio de condenación tiene gloria, mucho más abunda en gloria el ministerio de justicia.” —2 Corintios 3:7-9

LA PARÁBOLA DE UN HUÉRFANO LLAMADO ANDY

Un día, un huérfano joven llamado Andy tuvo la oportunidad de ser adoptado por unos padres amorosos. Operando bajo las normas de adopción legalistas del Antiguo Pacto, Andy fue llevado a casa por estos nuevos padres para tener un período de prueba de cuatro semanas. Si él se mostraba digno de ser adoptado al obedecer todas las normas que ellos exigían, entonces sería adoptado en la familia. Al principio, Andy estaba eúforico. La posibilidad de ser adoptado era lo único en que podía pensar. El tener un padre que realmente lo amaría y se encargaría de todas sus necesidades era más de lo que Andy podía desear. ¡Por supuesto que mostraría su mejor conducta, ya que esto era lo que siempre había anhelado! 

La primera semana, todo parecía estar bien mientras Andy se esforzaba por conformarse con todas las reglas y normas. Aún cuando no siempre se acordaba de lavarse los dientes después de cada comida, o decir “por favor” y “¡Sí, señor!” cuando pedía algo, al menos estaba recordando la mayoría de las normas más importantes. “La próxima semana lo haré mejor,” pensaba Andy, “¡Seguramente, tendré una buena posibilidad de ser adoptado si me acostumbro a todo esto!” 

La segunda semana no fue tan fácil como la primera, pues bajo estas normas estrictas, era  imposible que Andy actuara como si mismo. Siempre estaba tratando de ser mejor y vivir según las expectativas de ellos; pero, invariablemente, se hallaba a sí mismo fallando, y su personalidad brillante y chispeante comenzaba a ser reemplazada por una conformidad nerviosa. 

Conforme transcurrieron las semanas, no importaba cuánto él intentara, sabía que no estaba cumpliendo con sus expectativas y esto le llevó a una depresión profunda y una conciencia aprensiva de sí mismo que simplemente no se podía sacudir. Si no corregía de inmediato su manera de actuar, Andy sabía que lo rechazarían.  Finalmente, Andy se quebrantó y comenzó a llorar cuando se dio cuenta de que era incapaz de hacerlo mejor de como lo había estado haciendo. “¡Deja ya ese llanto! No podemos tener a un debilucho en esta casa. Si no cambias, entonces tendremos que llevarte de vuelta,” dijo el que una vez pareció ser un padre amoroso. La presión aumentó día con día, hasta que Andy ya no pudo aguantar más. “¡Nunca tendré un verdadero padre!” clamó Andy mientras los padres potenciales le colocaron con severidad en el vehículo y lo llevaron de vuelta al orfanato. Andy sentía que jamás olvidaría esto. Si no podía realizar todo lo debido en tan sólo cuatro semanas, por qué alguien jamás habría de darle una oportunidad nuevamente.…

Esto es lo que le sucede a una persona cuando es colocada en un entorno legalista, tratando de ganar aprobación. Cuando uno experimenta la imposibilidad de vivir según todas las normas del legalismo, puede ver por qué el Antiguo Pacto, en efecto, era “el ministerio de la muerte, en letras grabadas en piedra….”, ya que un “ministerio de condenación,” revela la impotencia de la carne para cumplir con la ley de Dios: 

“De manera que la ley ha venido a ser nuestro ayo para conducirnos a Cristo, a fin de que seamos justificados [declarados justos] por fe. Pero ahora que ha venido la fe, ya no estamos bajo ayo [La ley de la condenación].” —Gálatas 3:24-25

Volviendo a la historia de Andy, pero en un escenario distinto, operando bajo el Nuevo Pacto de la gracia, Andy fue adoptado inmediatamente por los padres, sin un período de prueba, ni condiciones fijas. Al descubrir la libertad de ser él mismo, descansó en la seguridad de saber que no importando lo que él hiciera, sus nuevos padres nunca lo rechazarían.  ¡Él les pertenecía para siempre! Como resultado, su amor por sus nuevos padres se volvió el factor motivador de su obediencia. Ya no temía ser rechazado por sus padres, porque sabía que lo amaban con un amor incondicional que disciplina cuando es necesario, pero que jamás rechaza.

“En el amor no hay temor, sino que el perfecto amor echa fuera el temor, porque el temor involucra castigo, y el que teme no es hecho perfecto en el amor. Nosotros amamos, porque El nos amó primero.” —1 Juan 4:18-19

¿Cómo puede existir un amor incondicional en un entorno condicional? Bajo el primer escenario del legalismo, Andy nunca experimentó el verdadero amor incondicional porque el amor incondicional no puede existir en un entorno legalista, ya que el amor legalista siempre está basado en condiciones. Andy sabía que sería rechazado si no lograba alcanzar los objetivos y, como resultado, se vio a sí mismo motivado a desempeñarse en base al “temor” de aquel rechazo. En contraste, en el segundo escenario de la gracia, al saber que su adopción era segura, Andy fue capaz de responder al amor incondicional de sus padres con un amor agradecido.

Así como en el segundo escenario la adopción de Andy estaba basada en el amor incondicional de la gracia, Dios utiliza esta misma imagen para describir cómo cada persona que está bajo la sangre derramada del Nuevo Pacto puede ser “adoptada” espiritualmente en la familia de Dios.

“…Dios envió a su Hijo, nacido de mujer, nacido bajo la ley, a fin de que redimiera a los que estaban bajo la ley, para que recibiéramos la adopción de hijos.” —Gálatas 4:4-5

“Pero a todos los que le recibieron, les dio el derecho de llegar a ser hijos de Dios, es decir, a los que creen en su nombre.”—Juan 1:12

Así como en el segundo escenario Andy encontró una aceptación incondicional en el amor de sus nuevos padres, así es también con Dios. Bajo el Nuevo Pacto, la aceptación de Dios hacia nosotros está basada completamente en que la justicia de Jesús es acreditada a nuestra cuenta; por lo tanto, Dios nos puede amar incondicionalmente a aquellos que hayamos aceptado a Cristo de manera personal, y respondemos con un amor agradecido que nunca teme un rechazo eterno por parte de Dios. Al venir a Jesús, y pedirle personalmente que te dé su justicia a cambio de tus pecados (aceptando personalmente su pago absolutamente suficiente por tu adopción), puedes saber sin sombra de duda que tienes vida eterna.

“Y el testimonio es éste: que Dios nos ha dado vida eterna, y esta vida está en su Hijo. El que tiene al Hijo tiene la vida, y el que no tiene al Hijo de Dios, no tiene la vida. Estas cosas os he escrito a vosotros que creéis en el nombre del Hijo de Dios, para que sepáis que tenéis vida eterna.” —1 Juan 5:11-13

RESUMEN

INSPIRATION

El legalismo trata con lo superficial; la gracia trata con el centro. El legalismo apela al temor; la gracia apela a un amor agradecido. El legalismo prescribe lo que uno debe hacer; la gracia crea una actitud de “querer hacer” dentro de uno. El legalismo cautiva a través de la culpa del fracaso; la gracia cautiva a través de la libertad en Cristo.

“Por consiguiente, no hay ahora condenación para los que están en Cristo Jesús... Pues lo que la ley no pudo hacer, ya que era débil por causa de la carne, Dios lo hizo: enviando a su propio Hijo en semejanza de carne de pecado y como ofrenda por el pecado, condenó al pecado en la carne…. ¿Quién acusará a los escogidos de Dios? Dios es el que justifica. ¿Quién es el que condena? Cristo Jesús es el que murió, sí, más aún, el que resucitó, el que además está a la diestra de Dios, el que también intercede por nosotros.” —Romanos 8:1, 3, 33-34 “…Dios estaba en Cristo reconciliando al mundo consigo mismo, no tomando en cuenta a los hombres sus transgresiones, y nos ha encomendado a nosotros la palabra de la reconciliación....Al que no conoció pecado, le hizo pecado por nosotros, para que fuéramos hechos justicia de Dios en El.”—2 Corintios 5:19, 21

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